מדי שנה אפל משיקה שבבים חדשים ומשופרים למחשבי ה-Mac החזקים ביותר שלה. אך הפעם, סימן שאלה גדול מרחף מעל השקתו של השבב היוקרתי הבא – ה-M4 Ultra. השמועות האחרונות מצביעות על כך שאפל עשויה לוותר לגמרי על ייצורו, בשל עלויות גבוהות ואתגרים טכניים משמעותיים.
הנה כל מה שצריך לדעת על הסיפור הזה.
הקשיים הטכניים בפיתוח שבב ה-M4 Ultra
האתגר העיקרי שעומד בפני אפל הוא היעדר מחבר ה-UltraFusion בשבב ה-M4 Max. רכיב קריטי זה מאפשר בדרך כלל לחבר שתי יחידות M4 Max יחדיו, וכך ליצור גרסת Ultra עוצמתית במיוחד. ללא המחבר, אפל תיאלץ לייצר שבב מונוליטי יחיד, שיהיה מורכב ויקר בהרבה לייצור.
לפי מארק גורמן מ-Bloomberg, הקשיים הטכנולוגיים והעלויות הגבוהות הכרוכות בכך גורמים לאפל לשקול ברצינות לוותר על הפרויקט כולו.
היקף המכירות הנמוך – גורם נוסף לביטול אפשרי
גם אם אפל תצליח לפתור את הבעיות הטכניות, היא ניצבת מול מציאות נוספת ומאתגרת לא פחות – מכירות נמוכות של מחשבי ה-Mac היקרים ביותר, כגון ה-Mac Pro וה-Mac Studio. בפועל, קהל היעד למחשבים אלה מצומצם למדי, בעיקר אנשי מקצוע בתחומי עריכת וידאו, גרפיקה תלת-ממדית ובינה מלאכותית.
כתוצאה מכך, אפילו אם אפל תייצר את השבב היוקרתי, הוא עלול שלא להימכר מספיק כדי לכסות את ההשקעה העצומה בפיתוחו.
השוק והתחרות – מה המקום של M4 Ultra?
בשוק המחשבים עתירי הביצועים, המתחרים העיקריים של אפל הם אינטל עם מעבדי ה-Xeon, ו-AMD עם מעבדי ה-Threadripper. אף ששבבי ה-Apple Silicon עוקפים לעיתים את המתחרים מבחינת עוצמה ויעילות אנרגטית, החברה עדיין מתקשה לשכנע את השוק המקצועי לאמץ אותם בהיקף רחב.
הסיבה לכך היא גמישות רבה יותר ותאימות טובה יותר של המתחרים לתוכנות מקצועיות קיימות. מצב זה מפחית עוד יותר את הכדאיות עבור אפל לייצר שבב חדש ויקר כל כך מדי שנה.
האם בכלל צריך גרסת Ultra חדשה בכל שנה?
השבבים מסדרת Ultra מיועדים למשתמשים מקצועיים – עורכי וידאו, מהנדסי תלת-ממד או מומחים בתחום הבינה המלאכותית. משתמשים אלו לא נוהגים להחליף את ציוד העבודה שלהם בכל שנה, אלא אחת ל-3 עד 5 שנים בממוצע.
לכן, נשאלת השאלה אם בכלל יש הצדקה אמיתית להשקה שנתית של שבבי Ultra, בניגוד לשבבים הבסיסיים יותר (כמו M4 או M4 Pro), המשרתים קהל רחב בהרבה.
אפשרות לעתיד: מעבר ישיר ל-M5 Ultra
עם זאת, לאפל יש פתרון אפשרי נוסף: לדלג לחלוטין על הדור הנוכחי ולהתמקד בהשקה עתידית של שבב ה-M5 Ultra. לשם כך תצטרך החברה להוסיף כבר בדור הבא (M5 Max) את מחבר ה-UltraFusion. בכל מקרה, זו סוגיה שנמשיך לעקוב אחריה בעתיד.
בינתיים, גורלו של שבב ה-M4 Ultra נותר מעורפל מתמיד.